计划经济时期，厚壁方管商品直接按照国家计划统筹调拨和出售，物资系统是大宗物资的唯一流通渠道。从本质上讲，物资系统与钢铁企业和下游用户的关系，不是贸易关系，而是物流关系。这个环节解决的主要问题是钢铁产品的仓储、分流和运拨。市场经济开始后，厚壁方管市场化催生了新的贸易主体，并以惊人的生命力改造了传统的钢铁营销模式。在旧体制坍塌之际，以钢贸企业为核心的新的钢铁市场秩序迅速建立了起来。

　　近年来，代理(经销)制的内涵发生了变化。从最初的单纯贸易，与钢铁企业是客户关系，逐渐转变为某种意义上的战略合作关系。钢贸企业不再只承载为钢铁企业扩展客户和市场的使命，还要为其进行风险控制、资金输入等事务的操控。这种内涵的变化，牢固了双方的关系。